Verborgen tussen de kalksteenplateaus van de Larzac en de Causse de Blandas, is de Cirque de Navacelles een van de meest indrukwekkende natuurlijke landschappen in Zuid-Frankrijk. De enorme hoefijzervormige vallei wordt omringd door steile kliffen en biedt een spectaculair uitzicht over de Gorges de la Vis.
Hoewel het keteldal soms de “Grand Canyon van Frankrijk” wordt genoemd, is de vorm op een heel andere manier ontstaan. Gedurende duizenden jaren heeft de rivier de Vis een grote meander in het kalksteenplateau uitgesleten. Uiteindelijk vond de rivier een kortere route door het smalste deel van de bocht, waardoor de voormalige rivierlus achterbleef.
Tegenwoordig kunnen bezoekers de verlaten meander duidelijk zien vanaf de uitkijkpunten erboven. In het midden staat een rotsachtige heuvel, terwijl het kleine gehucht Navacelles naast de rivier op de bodem van de kloof ligt.
De combinatie van dramatische landschappen, toegankelijke uitkijkpunten en wandelpaden maakt de Cirque de Navacelles een uitstekende stop tijdens een roadtrip door Occitanie.
Waar ligt de Cirque de Navacelles?
De Cirque de Navacelles ligt op de grens tussen de departementen Gard en Hérault in Zuid-Frankrijk.
Er zijn twee belangrijke uitkijkpunten:
- De Belvédères de Blandas aan de kant van de Gard
- De Belvédère de la Baume Auriol aan de kant van de Hérault
Beide bieden een prachtig uitzicht, maar de kant van Blandas is bijzonder handig voor camperreizigers. Het heeft een grote parkeerplaats, bezoekersfaciliteiten en verschillende uitkijkpunten die verbonden zijn door korte wandelpaden.
Een bezoek aan de Belvédères de Blandas
De Belvédères de Blandas behoren tot de makkelijkste plekken om het keteldal te bewonderen. Vanaf de parkeerplaats duurt het ongeveer tien minuten om het eerste uitkijkpunt te bereiken.
Verschillende paden lopen verder langs de rand van het plateau en leiden naar verschillende uitkijkplatforms. Elk biedt een iets ander perspectief op de verlaten riviermeander, het gehucht Navacelles en de omliggende kalkstenen kliffen.
Het landschap is veel groter dan het op foto's lijkt. Van bovenaf zien de huizen, wegen en bomen op de bodem er bijna miniatuur uit.
Tijdens ons bezoek zagen we ook veel vlinders rond de paden. Eentje landde zelfs op Timo's hand, wat de korte wandeling naar de uitkijkpunten nog gedenkwaardiger maakte.
Een bezoek aan de uitkijkpunten kan eenvoudig worden gecombineerd met de Maison du Grand Site, waar je meer kunt leren over de geologie, flora en fauna en geschiedenis van het gebied. De openingstijden variëren per seizoen, dus het is de moeite waard om dit van tevoren te controleren.
Met de camper naar Blandas rijden
De Belvédères de Blandas zijn te bereiken vanaf de D999 door de D158 richting Blandas te volgen.
We hebben deze route met een relatief grote camper afgelegd en vonden het goed te doen. Sommige stukken waren smal wanneer er een ander voertuig aankwam, maar de weg was verder in goede staat.
De rit is waarschijnlijk makkelijker buiten de drukste zomerperiode of vroeger op de dag. Rondom Blandas zelf worden de straten smaller, dus grotere voertuigen moeten langzaam rijden en de borden naar de uitkijkpunten volgen.
De route is alleen al voor het landschap de moeite waard. Terwijl je het plateau oversteekt, opent het landschap zich geleidelijk naar de diepe Gorges de la Vis.
Kun je de kloof inrijden?
Een weg daalt af vanaf het plateau richting het gehucht Navacelles, maar deze wordt niet aanbevolen voor grote campers. De afdaling is smal, steil en bochtig, met krappe bochten en beperkte ruimte voor voertuigen om elkaar te passeren. Tijdens drukke periodes kan dit snel stressvol of zelfs onveilig worden.
Camperreizigers wordt geadviseerd hun voertuig boven te laten staan en te voet verder te gaan of gebruik te maken van de seizoensgebonden pendelbus, indien beschikbaar.
Kleinere auto's kunnen meestal wel naar beneden rijden, maar bestuurders moeten nog steeds rekening houden met een uitdagende weg, zeker in de zomer.
Wandelen rond de uitkijkpunten van Cirque de Navacelles
Je hoeft geen lange wandeling te maken om van de Cirque de Navacelles te genieten. De paden rond de uitkijkpunten van Blandas zijn ideaal voor een kort bezoek en vereisen relatief weinig inspanning.
Reken op één tot twee uur om de uitkijkpunten te verkennen en het informatiecentrum te bezoeken.
Het plateau is open en biedt weinig schaduw, dus neem water en bescherming tegen de zon mee tijdens warmere maanden. Zelfs voor een korte wandeling worden comfortabele schoenen aangeraden. Als je een langere wandeling wilt maken, kun je hier alle wandelroutes vinden op Alltrails.
Wandelen van Blandas naar Navacelles
Meer ervaren wandelaars kunnen vanaf de Causse de Blandas afdalen richting het gehucht Navacelles.
De route biedt een veel beter zicht op de kliffen en het veranderende landschap tussen het droge plateau en de groenere vallei beneden. De terugweg omhoog is echter zwaar vanwege het aanzienlijke hoogteverschil.
Vertrek vroeg, neem voldoende water mee en vermijd het heetste deel van de dag in de zomer. Vraag voor vertrek bij het bezoekerscentrum of de pendelbus rijdt. Soms is het mogelijk om naar beneden te lopen en met de pendelbus terug te keren, maar dit moet altijd vooraf worden bevestigd.
Wandelen naar de Moulins de la Foux
Een van de populairste wandelingen in de omgeving leidt naar de Moulins de la Foux. Deze historische watermolens staan vlakbij het punt waar de rivier de Vis weer tevoorschijn komt nadat deze ondergronds door de kalksteen is gestroomd. De omgeving is bijzonder schilderachtig, met helder water, rotsachtige paden en dichte begroeiing langs de rivier.
Er zijn verschillende routes beschikbaar, afhankelijk van het startpunt. De meeste rondwandelingen zijn tussen de 10 en 15 kilometer en duren ongeveer vier tot vijf uur.
De paden worden meestal als gemiddeld beschouwd, maar rotsachtige secties en hoogtemeters kunnen ze zwaarder maken dan verwacht.
Controleer altijd zorgvuldig het startpunt en het hoogteprofiel, aangezien routes met vergelijkbare namen aan verschillende kanten van de kloof kunnen beginnen.
Het gehucht Navacelles verkennen
Het kleine gehucht Navacelles ligt naast de rivier de Vis op de bodem van het keteldal.
De stenen huizen, de oude brug en de groene omgeving vormen een sterk contrast met het droge kalksteenplateau erboven. Er is ook een kleine waterval in de buurt, wat het gehucht een aangename plek maakt voor een korte wandeling.
Faciliteiten en parkeergelegenheid zijn beperkt en het gebied kan in de zomer erg druk worden. Daarom is de pendelbus vaak de makkelijkste manier om het te bezoeken.
De rivier ziet er misschien uitnodigend uit bij warm weer, maar de zwemomstandigheden en lokale regels kunnen veranderen. Volg altijd de borden en ga niet het water in na zware regenval of wanneer de stroming sterk is.
Camperparkeren nabij Cirque de Navacelles
Een grote parkeerplaats is beschikbaar vlakbij de Belvédères de Blandas. Dit is de meest praktische plek om een camper achter te laten tijdens een bezoek aan de uitkijkpunten. Overnachten is verboden. Er zijn plekken geschikt voor grotere voertuigen en het bezoekerscentrum ligt op slechts een korte loopafstand.
Aan de andere kant van de kloof is de parkeerplaats nabij Saint-Maurice-Navacelles geschikt om overdag te parkeren. Park4night vermeldt ook parkeerplaatsen dichter bij het gehucht Navacelles, maar de toegang is ongeschikt voor grote campers.
Voor een betrouwbaardere overnachtingsplek is deze plek in Arre goed. Of deze in Saint-Maurice-Navacelles. Controleer vooraf of overnachten daar nog steeds is toegestaan.
Beste reistijd
De lente en de herfst zijn de beste seizoenen voor een bezoek aan de Cirque de Navacelles. De temperaturen zijn meestal aangenamer om te wandelen en het landschap is vaak groener.
De lente is bijzonder mooi vanwege de wilde bloemen en vlinders.
De zomer kan extreem heet zijn, vooral op het onbeschutte plateau. Juli en augustus zijn ook de drukste maanden, dus kom indien mogelijk vroeg aan.
De winter is rustiger, maar bezoekersfaciliteiten en pendeldiensten kunnen gesloten zijn. Mist, harde wind en ijzige omstandigheden kunnen het uitzicht ook beperken.
Praktische tips
Neem voldoende water mee, zeker als je van plan bent de kloof in te wandelen. Bescherming tegen de zon, een hoed en stevige wandelschoenen worden ook aangeraden.
Mobiel bereik kan onbetrouwbaar zijn in de diepere delen van de kloof, dus download je route van tevoren.
Honden moeten aan de lijn worden gehouden in de buurt van vee en klifranden. De omliggende plateaus worden nog steeds gebruikt voor begrazing en er kunnen schapen, runderen of werkhonden aanwezig zijn.
Reken op ongeveer twee uur voor alleen de uitzichtpunten. Plan minstens een halve dag als je ook het gehucht wilt bezoeken, of een hele dag voor een van de langere wandelingen.
Is de Cirque de Navacelles een bezoek waard?
De Cirque de Navacelles is een van de meest indrukwekkende natuurlijke bezienswaardigheden in Occitanie.
De uitzichtpunten bij Blandas zijn gemakkelijk te bereiken en bieden een spectaculair landschap zonder dat er een lange wandeling voor nodig is. Tegelijkertijd bieden de omliggende Gorges de la Vis volop mogelijkheden voor avontuurlijkere wandelaars.
Voor camperreizigers is het belangrijkste advies om op het bovenste plateau te parkeren en niet met een groot voertuig de kloof in te rijden.
Wij ontdekten de Cirque de Navacelles oorspronkelijk nadat we de borden langs de D999 zagen en besloten een ongeplande omweg te maken. Het bleek een van de meest memorabele uitzichtpunten van onze reis door Zuid-Frankrijk.
Of je nu stopt voor een korte panoramische wandeling of de hele dag besteedt aan het verkennen van de kloof, de Cirque de Navacelles is het zeker waard om toe te voegen aan een roadtrip door Zuid-Frankrijk.
